Pionero de la colonización galesa, explorador y hombre ligado a los primeros avances productivos del valle inferior del río Chubut, Aarón Jenkins también fue el primer policía caído en cumplimiento del deber en la historia de la provincia. A 147 años de su muerte, la Subcomisaría de Los Cipreses lleva oficialmente su nombre, en un homenaje que recupera una historia que atraviesa la identidad galesa y policial de Chubut.
La historia de Aarón Jenkins comenzó en Gales, continuó a bordo del Mimosa, atravesó los primeros años de la colonia galesa en Chubut y terminó de manera trágica en 1879, cuando murió mientras cumplía una función de custodia.
Casi un siglo y medio después de aquel episodio, su nombre volvió a ocupar un lugar destacado en la región; la Subcomisaría de Los Cipreses, ubicada sobre la Ruta Nacional 259, fue oficialmente denominada “Aarón Jenkins”.
La iniciativa surgió de la Asociación Galesa “16 de Octubre” y fue acompañada por la Jefatura de Policía del Chubut. La ceremonia reunió a autoridades provinciales y locales, personal policial, vecinos y a más de una decena de descendientes de Jenkins.
El homenaje no solamente recupera la figura de un policía. También permite volver sobre la vida de uno de los pioneros de la colonia galesa y de los primeros hombres que dejaron su huella en la construcción productiva del Chubut.
Aarón Jenkins nació en 1831, en Gales, y llegó a la Patagonia en 1865 a bordo del Mimosa, el barco que trasladó a los primeros colonos galeses hacia las costas del actual Chubut. Tenía entonces alrededor de 35 años y llegó acompañado por su familia. Como muchos de aquellos primeros pobladores, debió enfrentarse a un territorio que ofrecía enormes dificultades para la supervivencia.
La colonia atravesó años particularmente duros. La falta de agua y las dificultades para producir alimentos amenazaban constantemente la posibilidad de establecerse de manera definitiva en el valle. Y allí Jenkins tendría un papel que trascendería ampliamente su posterior función policial.
Uno de los aspectos menos conocidos de su historia tiene que ver precisamente con la agricultura. Después de una fuerte sequía ocurrida en 1867, Aarón y su esposa Rachel observaron que el agua del río Chubut circulaba a una altura superior a la de las tierras que necesitaban regar. Decidieron entonces abrir una zanja para comprobar si podían conducir el agua hacia sus parcelas.
A partir de esa experiencia comenzaron a desarrollarse sistemas de riego mediante canales que permitieron transformar las posibilidades productivas del valle. La experiencia de los Jenkins fue considerada un punto de partida fundamental para el desarrollo de la agricultura de la colonia galesa.
No fue simplemente una solución para una chacra familiar. El sistema terminó modificando la relación de los colonos con el territorio. Las tierras que hasta entonces parecían difíciles de cultivar comenzaron a tener nuevas posibilidades.
Por eso, cuando se habla de Aarón Jenkins, la historia de la Policía del Chubut es solamente una parte de su legado.
Jenkins también participó de expediciones hacia el interior de la provincia. En 1871, junto con Lewis Jones y Richard Jones, realizó una extensa travesía hacia el norte y noroeste del Chubut. Recorrieron aproximadamente 590 kilómetros en 19 días, registrando lugares y referencias del territorio que por entonces todavía era escasamente conocido para los colonos.
El viaje quedó documentado en un manuscrito escrito por Jenkins en idioma galés, actualmente conservado en el Museo de Gaiman. También era un habitual explorador de la zona para conseguir alimentos mediante la caza. Durante esas incursiones identificó un lugar particularmente abundante en fauna que posteriormente fue conocido como Laguna de Aarón o Llyn Aaron.
Así, el mismo hombre que había ayudado a encontrar una solución para el riego de las chacras también se convirtió en uno de los primeros exploradores de la Patagonia desde la perspectiva de los colonos galeses.
En los primeros años de la colonia también comenzó a desarrollarse una estructura de seguridad. Jenkins formó parte de esa organización y cumplía funciones como agente y custodio. En junio de 1879 recibió una misión; trasladar desde Punta Arenas hacia Rawson a un hombre que se había fugado.
Durante el trayecto, Jenkins fue asesinado por el detenido. Era el 16 de junio de 1879; su muerte lo convirtió en el primer policía caído en cumplimiento del deber en territorio chubutense. La fecha de su muerte adquiriría posteriormente un significado institucional para la Policía del Chubut.
Mediante la Resolución N.º 317/11, el 16 de junio fue establecido como el “Día Institucional del Caído en Cumplimiento del Deber”. De esta manera, el nombre de Jenkins quedó ligado no solamente a una historia familiar o a la colonización galesa, sino también a la memoria de todos aquellos integrantes de la fuerza que perdieron la vida durante el servicio.
La decisión de llevar su nombre a la Subcomisaría de Los Cipreses tiene además una particularidad. Los Cipreses se encuentra a unos 30 kilómetros de Trevelin, sobre la Ruta Nacional 259 y en dirección al paso internacional hacia Chile. Es un paraje de fuerte identidad rural, productiva y cultural, estrechamente vinculado con la historia de la presencia galesa en la región.
Por eso, la denominación de la dependencia policial establece un puente entre dos dimensiones de la historia chubutense. Por un lado, la tradición policial, a través de quien es recordado como el primer agente caído en cumplimiento del deber. Por otro, la historia de la colonización galesa, de la que Jenkins fue protagonista desde sus primeros años.
Uno de los momentos más significativos de la ceremonia realizada en Los Cipreses fue precisamente la presencia de los descendientes de Jenkins. Más de una decena de integrantes de la familia participaron del homenaje. Entre ellos estuvo Leandro “Pila” Jenkins, descendiente directo de Aarón, suboficial principal retirado de la Policía del Chubut y una de las personas que tuvo un papel importante en el impulso y construcción de la Subcomisaría de Los Cipreses.
Hay allí una coincidencia cargada de significado. Un descendiente de aquel hombre que murió cumpliendo una función policial terminó formando parte de la institución policial y, además, del proceso que permitió que una dependencia de la fuerza llevara oficialmente el nombre de su antepasado.
La nueva denominación no agrega simplemente un cartel a una dependencia policial. También recupera una historia que puede ser leída desde distintos lugares. Jenkins fue inmigrante, colono, agricultor, explorador, policía y padre de familia.
Fue parte de una generación que tuvo que aprender a vivir en un territorio que presentaba enormes desafíos y que, con conocimientos, trabajo e imaginación, fue encontrando formas de transformar las condiciones existentes.
Su aporte al desarrollo de los canales de riego ayudó a modificar la producción del valle. Sus expediciones dejaron registros de una Patagonia todavía poco conocida. Y su muerte en servicio lo convirtió en una referencia histórica para la Policía del Chubut.
Cada vez que alguien llegue a la Subcomisaría “Aarón Jenkins”, habrá allí una oportunidad para recordar que mucho antes de las rutas actuales, de las instituciones y de las comunidades tal como hoy las conocemos, hubo hombres y mujeres que llegaron a estas tierras y tuvieron que construir prácticamente todo desde cero.