En los primeros lustros que siguieron a la fundación de Comodoro Rivadavia, el barco procedente de Buenos Aires (“el vapor”, como era llamado comúnmente cual si se tratase siempre del mismo) arribaba cada mes o mes y medio. Empleaba en el trayecto hasta el Golfo San Jorge aproximadamente quince días, haciendo escala para carga, descarga y embarque de pasaje en San Antonio, Madryn, Cabo Raso, Camarones y Puerto Fischer. De Comodoro Rivadavia hacia el norte realizaba más o menos igual cantidad de escalas, de modo que en viaje redondo hasta Buenos Aires tardaba cuarenta y cinco días si los temporales no retardaban su tarea.
En consecuencia, la llegada “del vapor” era un verdadero acontecimiento para el pueblo y su amplia zona, hasta la cordillera. Significaba para las escasas familias cartas de los seres que se quieren, diarios, nuevas mercaderías y posiblemente frutas y verduras tales como naranjas, manzanas, repollos, etc. Pero lo que justificaba la mayor ansiedad casi siempre era la posibilidad de que en él navegase un médico o un enfermero, que mientras el barco descargaba pudiera dar atención a los enfermos, a veces de gravedad.
Era muy deficiente la atención sanitaria en esos años, el único farmacéutico (el boticario) se hallaba establecido en Sarmiento, y cada quince días o un mes, viajaba a caballo hasta Comodoro Rivadavia, donde aprovechaba para prestar atención al pueblo.
Se llamaba Benito Grillo y era un italiano muy afable y gaucho. Siempre en el viaje de ida y regreso de Sarmiento se detenía un par de horas en nuestra casa para dar un respiro a su caballo. Yo lo consideraba muy eficaz porque en una ocasión se me había llenado la cara de manchas, con una irritación muy fuerte y que me molestaba mucho. Cada viajero que pasaba me aplicaba una receta propia. Un napolitano me hizo trazar un círculo de tinta en torno a cada mancha. Quedé igual a un guerrero australiano, cuyas figuras mirábamos en un libro de Emilio Salgari, y mis hermanos que hacían burla y se reían. Otro casi me ahoga haciéndome hacer vahos de vapor de agua de no recuerdo qué yuyos, muy caliente y con un trapo que me cubría la parte de la nuca. Otro me dijo que saliera al campo a pie, y donde hallase una osamenta de caballo colocara en cruz dos huesos de la misma y saliera corriendo sin mirar hacia atrás. Realicé todas estas pruebas pero el mal, en lugar de disminuir aumentaba. Finalmente, un buen día llegó el boticario Grillo, que viajaba para Comodoro, y en cuanto me vio recetó que me lavara con ácido bórico, y que en cuanto llegara al pueblo él mandaría un litro de dicho remedio con el primer viajero que pasara. Efectivamente, al día siguiente, con un poblador que viajaba en sulky para San Martín, lo remitió y en dos días estuve sano.
Texto de “Caminos y rastrilladas borrosas” – Asencio Abeijon