En 1955, poco antes de la Revolución Libertadora del 16 de septiembre, que derrocó al gobierno constitucional del Presidente Juan Domingo Perón, se promulgó la Ley de Provincialización de los Territorios Nacionales, cuya implementación se demoró por el golpe militar hasta dos años después. Pero esa demora no impidió la instalación de la actividad política en el territorio, ni el debate de los grandes temas respecto de las decisiones y definiciones a asumir con la constitución de la provincia del Chubut.
Proscripto el peronismo mayoritario (que con el radicalismo eran los únicos partidos políticos que contaban con organización y estructura en Chubut), las demás fuerzas políticas comenzaron a funcionar, incorporando ciudadanos que en su gran mayoría no habían tenido experiencia ni afiliación partidaria anterior, y que en su abrumadora mayoría provenían de la amplia clase media urbana del Chubut.
Profesionales, comerciantes, funcionarios, empleados, cuentapropistas, docentes, ganaderos, chacareros, fueron la militancia fundacional y prolija de la política chubutense, y en la que pesaban tanto o más que los perfiles ideológicos, en los vínculos personales a la hora de definir adhesiones.
En tanto que las fuerzas minoritarias que se constituyeron (socialistas, demócratas progresistas, demócratas cristianos) aspiraban a obtener un espacio de participación en la formulación de propuestas y en la toma de decisiones, en el radicalismo -fracturado en Unión Cívica Radical del Pueblo y Unión Cívica Radical Intransigente- por la confrontación nacional entre Ricardo Balbin y Arturo Frondizi- el tema era el poder, porque estaba claro que eran los únicos en condiciones de disputárselo.
En el reducido núcleo de radicales históricos devenidos dirigentes, la fractura fue traumática, y quebrantó amistades y relaciones de cooperación de larga data.
El 28 de junio de 1957 se realizó la elección de los miembros de la Convención Constituyente en la que se impuso la UCR Intransigente a la UCR del Pueblo, Democracia Cristiana, Socialismo y Democracia Progresista -todos los cuales obtuvieron representantes constituyentes- y donde el voto en blanco con el que se expresaba la mayoría silenciada ocupó el tercer lugar.
El 23 de febrero del año siguiente, en las elecciones generales, en que se eligió el primer gobierno y legislatura provinciales, los resultados fueron similares, aunque un sector del justicialismo no acató la orden de Perón (consecuencia del acuerdo por el cual Perón daría la orden de votar a Frondizi, y éste se comprometía a levantar la proscripción del peronismo) de votar a los intransigentes, presentaron lista propia como Partido Popular Populista, y se ubicaron terceros, logrando dos bancas
Los protagonistas.
El Dr. Jorge J. Galina fue elegido por sus pares Presidente de la Convención Constituyente, y posteriormente y por el voto popular, primer Gobernador de la Provincia. Nacido en Entre Ríos en 1900 y egresado como abogado en La Plata en 1927, al año siguiente se radicó en Trelew, donde se casó con una hija de María Humphreys, la primera mujer blanca nacida en Chubut días después del desembarco de los galeses en 1865, y se integró plenamente a la sociedad local.
Galina era una de los pocos dirigentes que, además del prestigio e inserción profesional y social que se ganó en el medio, contaba con una actuación política y gubernativa previa: Desde fines de los 30′ lideró la organización de la UCR en el VIRCh y en 1940 se postuló con éxito en la elección de concejales, obteniendo la mayoría y el cargo de Presidente Municipal (equivalente a Intendente), que desempeñó hasta el golpe militar de junio de 1943. Su gestión se caracterizó por la ejecución de obras que solucionaron problemas de larga data: Ampliación de reservas y distribución de agua potable, mejoramiento del servicio eléctrico, construcción del matadero municipal, obras de iluminación y mejoramiento de la plaza central y el cementerio construcción de puentes sobre el canal de riego.
La Convención Constituyente de veinticuatro miembros tuvo un plazo muy acotado (del 1º de septiembre al 27 de noviembre) para elaborar y aprobar la Constitución Provincial. No se contaba con una biblioteca especializada para consultar, buena parte de los convencionales eran legos, y los que no vivían en el VIRCh debían hacer viajes que insumían un día, transportando los tratados y textos de consulta. Se optó por trabajar en comisiones en Trelew, Rawson y Esquel con los convencionales de cada subregión, y realizar luego plenarios en Rawson.
Cabe destacar que si bien el sistema electoral era por listas sábana (y la constitución lo corroboraría para las elecciones posteriores de cuerpos colegiados), en la conformación de las mismas se contempló, negociaciones mediante, que estuvieran representadas proporcionalmente las tres subregiones: Cordillera, Noreste y Sur. Por los apellidos de los electos, se infiere que 3 eran de origen galés, 5 italiano, 10 español, 1 dinamarqués y 1 judío. De los 24 convencionales, sólo 8 eran nativos de Chubut.
En la constitución de la primera legislatura (27 miembros) no aparece un solo apellido galés. Son identificables 18 españoles, 4 italianos, dos franceses, un eslavo y un árabe.
En 2002 uno de los cuatro ex convencionales entonces vivos (Carlos Félix Ibarra, demócrata progresista) decía “[…] había muchas carencias, no teníamos una infraestructura edilicia para sesionar […] no había biblioteca ni asesores con experiencia a quienes consultar […] en las primeras sesiones tampoco había taquígrafos […] “118
El resultado, aprobado por consenso, representó una de las cartas provinciales más progresistas de las vigentes en el país, que consagraba la autonomía de los municipios, la representación de las minorías, instituciones como el plebiscito y la consulta popular, la prioridad de la educación pública y gratuita, la preservación ambiental.
“Uno de los temas que más discusiones generó fue el de cómo asegurar que la enseñanza primaria cubriese todo el vasto territorio chubutense, llegar con la escuela a los niños campesinos dispersos en el interior. El criterio imperante era el de instalar escuelas con el régimen de pupilaje para los niños de las zonas rurales […] Entre las normas que me parece oportuno señalar están las que establecían que en ningún caso la contribución del Tesoro de la Provincia para la educación sería inferior al 25% de los recursos fiscales”.
El único tema que generó rispideces fue la cuestión de la capital provincial, ante la propuesta de convencionales de Comodoro Rivadavia en el sentido de que lo fuera la ex capital de la ex Zona Militar, relegando a la capital histórica Rawson, propuesta que finalmente no prosperó.
Asumido el 1º de mayo de 1958 el primer gobierno provincial constitucional, debió comenzar a funcionar en condiciones precarias: “El 1º de mayo de ese año se realiza la primera sesión de la Legislatura del Chubut, en un inmueble cedido por el Club Germinal […] Se colocaron unas 30 mesitas o pupitres, 27 para los diputados y 3 para la Presidencia y los dos secretarios. En ese lugar equipado tan modestamente, inauguró el Dr. Galina las sesiones dirigiendo su mensaje a la Legislatura”.