Antes de iniciar el viaje había que preparar mucho más que la carga. Revisar el carro, acomodar las herramientas, asegurar los alimentos y reunir los bueyes formaba parte de una tarea que exigía experiencia y previsión. Llegar desde Futaleufú hasta Trevelin podía llevar entre cuatro y cinco días, y cualquier dificultad del camino podía prolongar la travesía. Para los carreros, conocer el territorio era tan necesario como saber conducir a los animales: había que reconocer los pasos, evaluar las corrientes y decidir cuándo avanzar o esperar.
El material recopilado por Sergio Conejeros Jara permite acercarnos a esa época a través de sus procedimientos, sus protagonistas y las huellas que todavía conserva el paisaje. Su aporte reúne recuerdos de una actividad cuyo valor histórico también reside en los conocimientos que la hacían posible. En cada viaje se ponían en práctica saberes sobre la madera, los animales, las herramientas y las condiciones del terreno, transmitidos mediante el trabajo y la experiencia compartida.
Según esta reconstrucción, hacia 1928 ya se preparaban carros en Futaleufú para realizar el recorrido. En los años siguientes comenzaron a trasladarse cañas colihue, tejuelas de ciprés y, posteriormente, madera aserrada. Detrás de esos materiales existía un proceso de trabajo que comenzaba mucho antes de poner las ruedas en movimiento. La preparación, el secado y la disposición de las piezas requerían decisiones que influían tanto en su conservación como en las posibilidades de transportarlas.
La descripción del aserrado a mano permite dimensionar ese esfuerzo. Sobre una plataforma se aseguraba el tronco y dos personas, una arriba y otra debajo, coordinaban sus movimientos con una larga sierra. Quien trabajaba abajo recibía el aserrín durante la tarea. El relato también recupera aserraderos que utilizaban distintas fuentes de energía y conserva una memoria familiar: el abuelo de Sergio, Guillermo Conejeros, compró uno que fue instalado en su campo El Tigre. Allí, el agua desviada desde un arroyo movía una turbina que transmitía la fuerza a la sierra mediante correas.
Estos detalles permiten reconocer una historia técnica del territorio. El aprovechamiento del agua, la construcción de mecanismos y el mantenimiento de las herramientas muestran formas concretas de resolver las necesidades productivas con los recursos disponibles. Recuperarlas amplía nuestra mirada sobre el patrimonio y permite dar lugar a los conocimientos de quienes sostuvieron aquellos trabajos.
Una vez en camino, la conducción del carro exigía otras destrezas. En las subidas y en los sectores pantanosos podrían necesitar dos o tres yuntas de bueyes. Los animales adicionales ayudaban a tirar mediante una cadena y, en las bajadas, podían colocarse detrás para sujetar el carro cargado. Avanzar requería comprender el comportamiento de los bueyes, distribuir el esfuerzo y adaptar la marcha a cada dificultad.
Los carreros viajaban en grupos para acompañarse y ayudarse ante problemas con los animales, la carga o el vehículo. Llevaban un caballo ensillado que permitía salir a buscar auxilio o recuperar algún buey que se hubiera alejado durante la noche. El hacha, el barreno y las cadenas formaban parte de un equipo indispensable para resolver inconvenientes durante una travesía en la que las reparaciones debían hacerse con lo que se llevaba.
Sobre la carga también se acomodaban las cobijas protegidas por una lona y un cajón de madera bien cerrado. En su interior viajaban la olla de hierro, la tetera, los platos enlozados y los alimentos. Ese pequeño conjunto de objetos permitía cocinar, descansar y continuar al amanecer. Su presencia ayuda a comprender la dimensión cotidiana del oficio: durante varios días, el carro reunía los elementos necesarios para trabajar y sostener la vida en el camino.
El recorrido se organizaba mediante referencias precisas. El relato menciona la subida del coihue, sectores de pedrero, alamedas, vados y lugares de descanso. Entre esos puntos aparecen el Arroyo Blanco, el Arroyo Baguilt, el Paso Ancho del Río Corinto y la alameda de Ingram. Algunos tramos se relacionan con la actual ruta 259 y con caminos que hoy transitamos bajo otras condiciones. Reconocer esas referencias permite leer el paisaje como un espacio donde permanecen marcas de usos anteriores.
Algunos viajes continuaban más allá de Trevelin y Esquel, hasta las salinas de la zona de Arroyo Pescado. Ese trayecto podía sumar otros cuatro o cinco días. Cuando había luna llena, se aprovechaba la noche para evitar el calor y que los bueyes pisaran las piedras calientes. El ritmo del trabajo se ajustaba así a las necesidades de los animales y a las condiciones ambientales.
La reconstrucción conserva también nombres de carreros, entre ellos Manuel Toledo y sus hijos Carmelo y Federico, Aníbal Vallejo y su hijo Vicente, Gerardo Gallardo, Alberto Saavedra y Domingo Chacano. Nombrarlos permite reconocer trayectorias personales y familiares detrás de una actividad que, con el paso del tiempo, corre el riesgo de quedar reducida a una imagen antigua.
Desde una mirada patrimonial, estos testimonios ofrecen una oportunidad para documentar herramientas, localizar antiguos pasos y registrar los recuerdos de quienes conocieron el oficio. Ese trabajo requiere escuchar a las familias y contrastar sus relatos, respetando los tiempos y las particularidades de cada experiencia. También permite acercar esta historia a las nuevas generaciones mediante archivos, propuestas educativas y recorridos interpretativos construidos con participación comunitaria.
La huella de los carreros reúne caminos, objetos y conocimientos que adquieren sentido al mirarlos en conjunto. Recuperarla permite comprender cómo se trabajaba y qué capacidades hicieron posible recorrer este territorio. En esos saberes, y en las personas que todavía pueden transmitirlos, existe un patrimonio que merece ser reconocido y cuidado.
Los datos históricos de esta columna fueron aportados por Sergio Conejeros Jara.
Por Katia Sarsa Williams para La Voz de Chubut