Hay lugares que nos permiten contar nuestra vida sin alejarnos demasiado de la historia de un pueblo. En Trevelin, la plaza Coronel Fontana es uno de ellos. Una tarde de domingo, un encuentro que se alarga, una feria, una marcha, una fotografía después de recibirse. Para muchas personas, guarda algún recuerdo propio. Reunidos, esos recuerdos hablan de cómo vivimos, de lo que celebramos y de los lugares que elegimos para encontrarnos.
Vista desde el aire, su forma invita a imaginar una rueda. Las calles que confluyen en ella parecen radios que la conectan con distintos sectores de Trevelin. Desde abajo, esa imagen se vuelve cotidiana: son los caminos que recorremos para ir a trabajar, hacer un trámite, visitar a alguien o salir a pasear. En algún momento, muchos de esos recorridos nos acercan a la plaza.
Pero ese centro que hoy reúne personas tuvo también un papel en la organización de la tierra. Para conocer su historia debemos detenernos en una referencia que puede pasar inadvertida: el sitio del Mojón N.º 11, vinculado con las primeras mensuras del Valle 16 de Octubre.
Este punto fue tomado como referencia para completar la mensura desde 1904 y quedó como esquinero de las leguas 14, 15, 20 y 21. Allí coincidían los límites de cuatro grandes extensiones de tierra, mucho antes de que el paisaje adquiriera la forma urbana que conocemos.
Las leguas nos acercan a otra manera de mirar el valle. Antes de las cuadras, las veredas y las direcciones que usamos hoy, esos números permitían identificar los terrenos. Todavía aparecen en documentos, planos y relatos locales, como huellas de una organización territorial sobre la que fue creciendo el pueblo.
La legua 15 correspondía a John Daniel Evans y su familia. En 1918, Evans, Elías Owen y Thomas Morgan adquirieron la legua 14 y la dividieron en cuatro lotes. Uno de ellos, con un vértice sobre el Mojón N.º 11, fue reservado para la formación del pueblo. En diciembre de ese año quedó registrada la mensura del nuevo loteo.
Así, el lugar que atravesamos para encontrarnos con alguien o descansar bajo los árboles conserva una referencia fundamental de la historia de Trevelin. Conocerla modifica nuestra mirada: las calles y los terrenos familiares empiezan a mostrar las decisiones y transformaciones que les dieron forma.
Una fotografía de John Daniel Evans junto al monumento al coronel Fontana permite acercarnos a esa historia desde un rostro. Desconocemos la fecha de la imagen, pero podemos observar el pedestal, los postes unidos por cadenas y un entorno diferente del actual. Al mirarla junto a una vista aérea más reciente, reconocemos cuánto cambió el paisaje.
Entre ambas imágenes transcurrió la vida del pueblo. Crecieron los árboles, cambiaron los alrededores y nuevas generaciones hicieron de la plaza un lugar propio. Las fotografías muestran parte de esas transformaciones; los recuerdos de quienes estuvieron allí pueden contar lo que sucedía alrededor.
Frente a la plaza, el Salón Central “Derfel Roberts” guarda otra parte de esa memoria. Allí se festejaron cumpleaños, se organizaron bailes y también se realizaron velorios. La comunidad encontró un lugar para compartir la alegría y acompañarse en la tristeza.
Esa variedad de usos dice mucho sobre la importancia del salón. Hubo mesas preparadas para una celebración, música que reunió a distintas generaciones y despedidas en las que estar cerca de otros ayudaba a atravesar una pérdida. Su historia pertenece también a quienes abrieron las puertas, acomodaron las sillas y se ocuparon de que cada encuentro pudiera suceder.
Derfel Roberts fue su constructor y propietario original. Por iniciativa suya, el 16 de octubre de 1931 se realizó allí la primera proyección cinematográfica de Trevelin. Conseguía las películas y las exhibía con maquinaria adquirida con sus propios recursos.
El cine sumó una nueva experiencia a la vida del salón: reunirse frente a una pantalla, conocer otros escenarios y compartir una historia. Podemos imaginar la expectativa de aquella primera función y las conversaciones que habrán seguido al salir. Ese mismo pueblo que iba tomando forma en sus calles encontraba también nuevas maneras de disfrutar y reunirse.
El edificio fue declarado Monumento Histórico el 25 de noviembre de 1987. En 2017, a partir de una propuesta de la Asociación Galesa, se reconoció el nombre de su constructor mediante la Ordenanza N.º 1.547/17. Esas decisiones dieron reconocimiento público a un lugar cuya importancia también se conserva en las experiencias de sus habitantes.
La plaza, el mojón y el salón permiten leer distintas partes de una misma historia. El mojón señala cómo se delimitó la tierra; las leguas ayudan a comprender la formación del pueblo; el salón recuerda los encuentros que acompañaron su crecimiento. En la plaza, esa historia continúa cada vez que alguien la elige para compartir un momento de su vida.
Hoy, una feria reúne trabajo, saberes y formas de producción local. Entre los puestos circulan productos, conversaciones y noticias. Una marcha hace visibles demandas que necesitan ser escuchadas. Un festejo reúne a quienes comparten una alegría. Los domingos, las familias y los grupos de amigos encuentran un lugar donde pasar la tarde.
También están los gestos más pequeños: detenerse a conversar, esperar a alguien, sentarse un rato. Por cotidianos que parezcan, sostienen la vida de un espacio público. Son parte de lo que hace que la plaza tenga un lugar en nuestra memoria.
Quien termina sus estudios puede elegirla para fotografiar un logro. Quien llega de visita se lleva una imagen de Trevelin. Una familia vuelve al lugar donde conserva recuerdos de otras épocas. El mismo paisaje acompaña experiencias distintas y pasa a formar parte de historias que, con el tiempo, también pueden ser compartidas.
La pertenencia se construye en esa relación. Un lugar se vuelve cercano porque lo conocemos, porque podemos disfrutarlo y porque reconocemos algo de nuestra vida en él. Cuidarlo es también cuidar la posibilidad de que otras personas encuentren allí sus propios recuerdos.
Las historias del Salón Central invitan a pensar en todo lo que un espacio de encuentro puede ofrecer. Sus bailes, cumpleaños y funciones de cine recuerdan cuánto significó tener un lugar para reunirse. Esa memoria puede inspirar nuevas propuestas y acercar a quienes conocieron el salón en otros tiempos con quienes recién empiezan a descubrir su historia.
Podemos imaginar un recorrido que siga las huellas de las leguas hasta el centro de la plaza; fotografías antiguas que nos permitan reconocer el paisaje desde el mismo lugar donde fueron tomadas; un encuentro para recordar las películas, las celebraciones y las personas que dieron vida al salón. Para quienes vivimos en Trevelin, serían oportunidades de volver a mirar lo conocido. Para quienes nos visitan, una manera de acercarse al pueblo a través de sus historias.
¿Cuántas historias de la plaza y del Salón Central quedan por contar? Quizás haya una fotografía guardada en un álbum, el recuerdo de un baile, un cumpleaños o una tarde que todavía vuelva a la memoria. A veces, reconocer un rostro o mencionar un nombre alcanza para que aparezcan detalles que las fechas no cuentan.
La rueda que imaginamos desde el aire adquiere entonces otro sentido. Sus caminos acercan generaciones, recuerdos y maneras de vivir Trevelin. Cerca del punto que ayudó a delimitar la tierra, la comunidad sigue encontrando formas de reunirse.
Entre el mojón, el monumento, el salón y la vida cotidiana de la plaza, permanece un patrimonio con sentidos entrelazados. Parte de su historia está en los documentos y en los edificios. Otra parte sigue en las personas, esperando una conversación que la traiga al presente.
Por Katia Sarsa Williams para La Voz de Chubut