Pequeño vapor aviso de ruedas de 80 pies de eslora, cuyo anterior nombre había sido Itapirú.
El coronel Martín de Gainza -ministro de Guerra y Marina del presidente Sarmiento- ordenó el 21/02/1872 al teniente coronel Guerrico la exploración del río Negro y sus afluentes con los vapores Itapirú y Neuquén, oportunidad en que se rebautiza al primero como Río Negro.
El explorador comenzó sus estudios desde la desembocadura del río Negro con un personal que se componía de 3 soldados, 3 marinos y varios hombres más entre oficiales y maquinistas. En esta travesía, apenas pudo llegar hasta la isla Choele Choel, desde donde optó por regresar.
En la primavera de 1874, integrando una pequeña flotilla comandada nuevamente por Guerrico, este vapor zarpó el 22/08/1874 rumbo a Santa Cruz, a donde llegó el 8 de octubre, remontando dicho río hasta la isla Pavón.
Un nuevo viaje por el río Negro, al mando del capitán de fragata Erasmo Obligado, lo hace partir el 31/10/1882 de Carmen de Patagones, transportando un grupo de militares. El objetivo era alcanzar la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, efectuando el traslado de soldados del ejército. A continuación, remonta el río Limay hasta el Collón Curá, a donde llega en noviembre, pero ante la bajante Obligado continúa en botes y lanchas.
Al año siguiente, el gobierno encomendó al capitán Eduardo O’Connor la exploración del río Limay en toda su extensión, partiendo en septiembre de 1883 desde Carmen de Patagones a bordo del Río Negro, y constituyendo ésta la tercera tentativa de navegación, la que resultó exitosa.