Una forma de diseñar y manejar espacios verdes teniendo en cuenta las condiciones ambientales del lugar y procurando un uso más eficiente del agua.
Pensar un jardín suele comenzar por una pregunta sencilla; ¿qué queremos plantar? El xeropaisajismo propone empezar desde otro lugar; ¿qué plantas son capaces de vivir bien en este ambiente y qué condiciones necesitan para hacerlo?
En Esquel, esta mirada comenzó a abordarse de manera práctica a través de una capacitación sobre xeropaisajismo, realizada mediante una articulación entre el Centro de Investigación y Extensión Forestal Andino Patagónico (CIEFAP) y la Municipalidad de Esquel, con la participación de 30 asistentes.
La propuesta puso en común conocimientos sobre jardinería xerófita, uso eficiente del agua, diseño de espacios verdes y utilización de especies nativas, pero también permitió mostrar experiencias que ya existen en la ciudad.
El término hace referencia al diseño de paisajes y jardines que contempla especialmente la disponibilidad de agua y las características ambientales del sitio. Una de sus expresiones más conocidas es la xerojardinería, que busca desarrollar jardines capaces de mantenerse con un consumo reducido de agua, mediante la selección adecuada de especies, el diseño del espacio y determinadas prácticas de manejo.
Esto no significa crear jardines sin agua ni reemplazar todos los espacios verdes por superficies secas. Por el contrario, significa utilizar el agua de manera más eficiente y elegir vegetación que tenga mejores posibilidades de adaptación a las condiciones locales.
Las plantas xerófitas presentan diferentes adaptaciones que les permiten resistir períodos de disponibilidad limitada de agua. Entre ellas pueden encontrarse sistemas radiculares desarrollados, hojas pequeñas, estructuras para almacenar agua o características que reducen la pérdida de humedad.
En otras palabras, el concepto parte de una idea sencilla; el jardín puede adaptarse al ambiente, en lugar de exigirle al ambiente que se adapte permanentemente al jardín.
En Esquel, pensar qué especies se utilizan en los espacios verdes no es solamente una cuestión estética. Las condiciones climáticas, la disponibilidad de agua, las temperaturas, los períodos de sequía y las características del suelo forman parte de cualquier decisión relacionada con la vegetación. Por eso, trabajar con especies adaptadas al ambiente puede contribuir a reducir requerimientos de mantenimiento y agua.
Las plantas nativas, en particular, pueden presentar ventajas vinculadas con su adaptación a las condiciones climáticas locales y, dependiendo de la especie y del sitio, requerimientos hídricos relativamente bajos. Investigaciones del INTA sobre vegetación adaptada a ambientes con disponibilidad limitada de agua destacan precisamente el valor de las especies tolerantes a la sequía para desarrollar propuestas de xeropaisajismo.
Utilizar especies autóctonas también permite llevar parte del paisaje natural de la región hacia jardines, plazas y otros espacios intervenidos, generando ambientes que dialogan mejor con el territorio que los rodea.
La capacitación realizada en Esquel tuvo una particularidad; buena parte de los conceptos no quedaron solamente en una presentación teórica. Luego de la introducción a la xerojardinería realizada desde la Subsecretaría de Espacios Verdes de la Municipalidad de Esquel, los participantes recorrieron distintos sectores del CIEFAP para observar experiencias concretas de incorporación de vegetación nativa.
Allí, Florencia Urretavizcaya y Liliana Contardi, integrantes del Área de Ecología de Ecosistemas Terrestres y responsables del Vivero Experimental de Especies Nativas del CIEFAP, compartieron experiencias vinculadas con la utilización de especies autóctonas de carácter ornamental.
El recorrido permitió conocer plantas herbáceas, arbustivas y arbóreas y observar cómo pueden incorporarse en diferentes tipos de canteros y jardines. La propuesta incluyó además información sobre las características de las especies, los criterios para incorporarlas en jardines silvestres y algunos aspectos relacionados con su producción.
Uno de los puntos interesantes de la jornada fue justamente mostrar que detrás de un jardín existe un proceso que comienza mucho antes de que una planta sea colocada en tierra. La producción de especies nativas implica conocerlas, estudiar sus características y desarrollar técnicas para su reproducción y cultivo.
El recorrido permitió que los participantes conocieran las especies que allí se producen y distintas experiencias de incorporación de vegetación nativa. Es decir, no se trató solamente de hablar sobre la posibilidad de utilizar plantas autóctonas; se mostró qué especies existen, cómo se producen y cómo pueden formar parte de un espacio verde.
Uno de los prejuicios que propuestas como esta buscan modificar es la idea de que reducir el consumo de agua necesariamente significa resignar belleza. El xeropaisajismo plantea justamente lo contrario.
El diseño puede apoyarse en diferentes alturas, texturas, formas, colores y períodos de floración para construir espacios visualmente atractivos, pero utilizando especies y criterios de manejo compatibles con las condiciones del lugar.
La capacitación tuvo además una dimensión vinculada directamente con la gestión urbana. Se presentaron criterios de diseño y manejo destinados a generar jardines más resilientes y con un uso eficiente del agua. Esto resulta especialmente relevante cuando se piensa en parques, plazas, canteros y otros espacios que deben mantenerse durante todo el año.
La última parte de la jornada llevó la experiencia nuevamente hacia otro espacio. Los participantes visitaron el Vivero de Espacios Verdes de la Municipalidad de Esquel, donde pudieron conocer experiencias relacionadas con la producción y utilización de especies destinadas al diseño y manejo de jardines.
De esta manera, la actividad permitió conectar tres momentos diferentes; la investigación y el conocimiento científico, la producción de plantas y la aplicación concreta en espacios verdes.
El xeropaisajismo propone, en definitiva, una pregunta que puede parecer sencilla pero que tiene consecuencias concretas: ¿Por qué plantar una especie que necesita condiciones que nuestro ambiente no puede ofrecer naturalmente cuando existen alternativas mejor adaptadas?
La respuesta no siempre será reemplazar una especie por otra. Cada jardín tiene sus propias características y necesidades. Pero sí puede significar tomar las decisiones a partir del conocimiento del lugar.