Durante los primeros años de la Colonia, y mientras los pobladores se instalaban en sus tierras, el gobierno territorial había designado entre los propios colonos a aquellos que representarían la autoridad. Estos nombramientos recayeron inicial-mente sobre John Murray Thomas como Juez de Paz, y Martín Underwood, como Comisario.
Hacia 1896 se produce un recambio en estas responsabilidades que al mismo tiempo marca el regreso definitivo de John Murray Thomas a la Colonia del Chubut y la llegada al Valle 16 de Octubre de Eduardo Humphreys, quien luego tendrá renombre en el proceso de la fundación de la ciudad de Esquel.
En una nota dirigida al Ministerio del Interior, con fecha 1º de marzo de 1896, el gobernador Eugenio Tello informa sobre una suerte de “enroque” que realizará entre pobladores que representan la autoridad en las colonias del Chubut y del Valle 16 de Octubre.
En ese sentido, Tello hace mención a “razones privadas” que le serían transmitidas al ministro por el secretario de la Gobernación, quien, se deduce, portaba consigo la nota del gobernador. Tello informa que “al ciudadano Eduardo Humphreys, actual comisario de policía del departamento de Gaiman, propongo nombrarlo en el mismo carácter para el departamento ’16 de Octubre’. Al ciudadano Juan (Murray) Thomas, actual Juez de Paz del Departamento 16 de Octubre, nombrarlo Comisario de Gaiman, y el ciudadano Martín Underwood, actual Comisario de policía de 16 de Octubre, no quedaría sin empleo, porque lo nombraré Juez de Paz de dicho departamento, en virtud de que la Ley me faculta para ello”. Agrega Tello que los pobladores nombrados están conformes con estos intercambios argumentando además que hallándose la comisaría de 16 de Octubre cercana a los Andes, “el país necesita para toda eventualidad un ciudadano de la fibra, inteligencia y actividad, del propuesto Humphreys”, en tanto que para Gaiman considera adecuadas las características de J.M. Thomas “porque es un galense nativo, con carta de ciudadanía argentina, que goza de bastante ascendiente en esta Colonia del Chubut, compuesta casi en su totalidad de galenses”.
Los nombramientos solicitados se hicieron efectivos el 24 de abril del mismo años. Underwood conservará su cargo hasta 1898, cuando presente su renuncia y sea reemplazado por Juan Milher.
La Comisaría
En 1897 el comisario Eduardo Humphreys construye la primera comisaría de la Colonia.
Una resolución del gobernador Eugenio Tello, de fecha 12 de mayo de 1896″, establecía que la construcción debería realizarse en “el Paso de Nahuel Pan u otro paraje más apropiado, siempre que se halle en un lugar cuyas aguas desciendan de la Cordillera dentro de la jurisdicción nacional”. Este último párrafo no es accesorio, por cuanto enfatiza las precauciones que deberían tomar de cara al conflicto limítrofe que entonces se mantenía con Chile y que algunos años después tendría su epicentro en la Colonia 16 de Octubre.
Sin embargo, el comisario Humphreys procede a la construcción del edificio en el Valle de Súnica, más precisamente sobre la margen del río Corintos.
Una vez concluida la obra, Humphreys envía un mensaje a las autoridades con fecha 1º de abril de 1897. Sin embargo, el mensaje del comisario deja entrever que la orden fue acatada o interpretada parcialmente y en contradicción con el sentido de la misma, por cuanto, Humphreys afirma haberla construido “en un lugar cuyas aguas descienden a la Cordillera de los Andes”.
Al elegir las márgenes del Corintos, la sede policial quedó dentro de la zona en litigio con Chile, exactamente aquello que las autoridades del territorio deseaban evitar.
Por otra parte, en su informe, el comisario de 16 de Octubre menciona además detalles de la construcción, la que demandó 24 mil ladrillos de barro, casi dos mil pies de madera y corte y acarreo de juncos, todos ellos con costo total de 195 pesos. De paso Humphreys recuerda al Gobierno territorial que sólo ha percibido una partida de 140 pesos para la construcción, por lo que se le adeudan otros 125 pesos.
Fragmento del libro “Trevelin, un pueblo en los tiempos del molino”, de Fiori y De Vera