Golfo de una profundidad máxima de 160 m, encerrado al este por la Península Valdés y una lengua de tierra continental que termina en la punta Ninfas.
Descubierto por Magallanes el 24/02/1520, fue bautizado por éste como bahía de San Matías por el santo de esa fecha, pero que por la profundidad de sus aguas también se lo conoció como Bahía Sin Fondo.
En los diarios de viaje de aquella expedición, Albo dice que a 42° 54′ de latitud Sur, “se halló en frente de una entrada que corría al NO y reconociéndola para ver si era estrecho, encontró ser una bahía muy grande, con 50 leguas de giro, sin fondo para surgir, donde en lo más interior halló 80 brazas, y la nombró Bahía de San Matías”.
El 06/01/1770 zarpa del río de la Plata el bergantín San Francisco de Paula al mando de Goicoechea, y el 07/02 avistan la entrada del golfo, cuyos cabos bautizan con los nombres de San Joseph -hoy cabo Nuevo- y de San Miguel -hoy punta Ninfas-.
En 1779, el piloto Basilio Villarino lo llamó Puerto Nuevo en un viaje por tierra desde San José, y es posible que lo bautizara así por haberlo avistado anteriormente, también por tierra, cuando descubrió las “Fuentes de Villarino”. Según algunos, el marino lo llamó “Nuevo”, aludiendo al descubrimiento hecho por Goicoechea, de reciente data.
Fitz Roy menciona a este puerto con el nombre de bahía Nueva y hace una serie de elogios que luego motivaron la radicación de galeses en sus inmediaciones: “(…) El lado occidental de bahía Nueva sería paraje excelente para una colonia. Los buques de cualquier tonelaje podrían fondear allí con seguridad, y se establecería una comunicación con el interior por medio de embarcaciones de fondo plano o lanchones, construidos de modo a poderse remolcar o sirgar en el río y capaces de llegar hasta bahía Nueva con viento favorable”.
En 1866, el agrimensor Julio V. Díaz le informaba al ministro G. Rawson:
“Este hermoso puerto de Bahía Nueva, en el que pueden anclar dos mil buques de alto bordo cómodamente, podría considerarse como uno de los mejores del mundo, si no tuviera el inconveniente de la falta absoluta de agua potable y de la mala calidad de los campos inmediatos”.
También con el nombre de Bahía Nueva se levantó por 1854 una colonia en sus inmediaciones.
El atractivo de sus costas y aguas está dado por los lobos marinos y la visita, entre julio y diciembre, de las ballenas francas. El interés turístico se centra en Puerto Madryn y en el pequeño Puerto Pirámide.