El 16 de octubre de 1884 el Gobierno nacional promulgó la Ley Nº 1532, que establecía la creación de los Territorios Nacionales. La Patagonia fue subdividida en los siguientes territorios: Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Hacia 1895, la división territorial del Chubut comprendía tres departamentos: Rawson, Gaiman y 16 de Octubre. El actual Rio Senguer se hallaba comprendido dentro del denominado 16 de Octubre. Hacia 1912 se crea en Chubut un cuarto departamento, Sarmiento, el que abarcaba el actual Río Senguer.
Finalmente, el departamento Rio Senguer fue creado por Decreto del Superior Gobierno nacional, el 20 de octubre de 1915, que amplió la división departamental de los territorios nacionales, incluido el Chubut, que pasó de 4 a 15. Debe su nombre “a la corriente fluvial que cruza, en toda su extensión, la subdivisión así llamada”.
El pueblo Colonia Ensanche Sarmiento (actual Facundo), creado el año anterior y entonces único existente al suroeste del Chubut, fue declarado capital del departamento.
Durante la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia (1944-1955), el territorio del departamento fue subdividido en cuatro: Alto Río Senguer, Alto Río Mayo, Río Mayo y Los Huemules. Al dejarse sin efecto la Gobernación Militar, en 1955, Río Senguer recuperó su nombre y superficie original.
Desde el momento en que fue creado, nacieron numerosas poblaciones, de las que perduraron cerca de la mitad. En la actualidad, con una superficie de 22.335 km², es el de mayor tamaño de Chubut, a la vez que, con algo más de 6000 habitantes, es uno de los cinco más despoblados. Su capital es el pueblo Alto Río Senguer.
En cuanto a los pueblos que lo conforman, todos nacieron de la necesidad de los colonos de contar con escuelas donde educar a sus hijos. Es decir que primero se construyeron los edificios, generalmente con el aporte económico de todos los vecinos, y luego las familias se radicaron en tomo a los establecimientos escolares.
Río Mayo (ex Paso Río Mayo). Aunque el primer colono se radicó en Paso Río Mayo en 1901, el pueblo fue fundado en forma oficial el 22 de agosto de 1935 por medio de un decreto del Poder Ejecutivo Nacional. La primera Comisión de Fomento fue creada el 30 de septiembre de 1930. El pueblo toma el nombre del río Mayo, el que a su vez fue bautizado en homenaje a Gregorio Mayo, secretario de Jorge Fontana, el primer gobernador del Territorio del Chubut. Al río, los tehuelches lo denominaban Ayones “río empedrado”. En la actualidad cuenta con 3000 habitantes y es la capital económica del departamento. Se sitúa en el valle del curso inferior del río Mayo.
No se sabe con exactitud quién o quiénes fueron los funda- dores del pueblo Río Mayo. Es claro que el primer blanco en transitar por las inmediaciones fue el inglés George Musters. Sin embargo, resulta más problemático determinar quiénes fueron los primeros colonos que contribuyeron a la fundación del pueblo. Se sabe que tres de ellos, el francés Emilio Loyauté y los italianos Guido Perratonni y Catallini fundaron comercios en 1901, pero ninguno de ellos se radicó en forma permanente, ya que también se dedicaban al comercio ambulante. Perratonni se alejó de Paso
Río Mayo en 1912 y Catallinni lo hizo en 1918. En 1903 Loyauté le vendió su comercio al italiano Camilo Cayelli y luego retornó al curso medio del río Mayo, donde se había establecido en 1896. En 1905 Camilo Cayelli abandonó Paso Río Mayo y se radicó en un lote situado al sur de Colonia Ensanche Sarmiento.
En 1914, se estableció en Paso Río Mayo el argentino Jesús Cristóbal Gómez, quien se desempeñaba como “cuarteador”. Es decir que cobraba por ayudar a los carros a cruzar el río. A continuación, en 1917, se establecieron en Paso Río Mayo, con casa de comercio (fonda y hospedaje), los argentinos José y Santos Carugati, y el español Juan García.
Aunque cierta historia oficial le atribuye la fundación del pueblo a Cayelli; otras versiones indican que en 1920 el argentino Rafael de La Fuente construyó la primera escuela, lo que determinó que se radicaran familias en torno al edificio escolar. Es decir que la escuela propició el nacimiento del pueblo. Por lo planteado, los cuatro primeros (Loyauté, Perratonni, Catalinni y Cayelli) bien podrían ser considerados los primeros pobladores, y De La Fuente el fundador del pueblo; ya que su obra fue la que promovió el establecimiento de la población. En todo caso, el pueblo nació porque era un punto estratégico por el que pasaba la vieja senda indígena y la posterior ruta de carros, y por la presencia de particulares que eligieron el sitio para residir por algún tiempo. Según lo anticipó en 1896 el Perito Francisco Moreno, el antiguo vado indígena estaba predestinado a ser el asentamiento de una población”.
La cronología histórica es la siguiente: La primera escuela oficial comenzó a funcionar en 1920. Ese mismo año, los hermanos Peters instalaron una usina eléctrica particular, un taller y una herrería. En 1924, se instaló una filial de la cadena comercial Lahusen. Al año siguiente se creó un Destacamento de Policía Fronteriza y Gendarmería de línea. En 1933, se inauguró el puente sobre el río Mayo. En 1937, una Subcomisaría de Policía dependiente de Facundo. En 1938, el ingeniero Fernando Piombo loteó el pueblo, y le asignó la configuración actual. En 1939, se creó la primera Comisión de Fomento. El mismo año arribó el primer médico, Ángel Sosa. Al año siguiente, se creó el Registro Civil, el que quedó a cargo de Leónidas Quiroga. El 14 de febrero de 1941, se fundó la Receptoría de Rentas Aduaneras. En mayo de 1942, se instaló por error el escuadrón de Gendarmería, ya que debe- rían haberse instalado en el pueblo Alto Río Senguer. También en 1942, se crearon el Juzgado de Paz y la Oficina de Correos y Telégrafos. En octubre de 1948 se inauguró el Hospital Rural. El 10 de mayo de 1958 fue elegida mediante el voto popular, la intendenta Irene de Clarke.
Aldea Apeleg. Posee cerca de 90 habitantes y depende de la intendencia de Alto Río Senguer. Casimiro Slápeliz, un personaje muy recordado en la región y pionero de la aviación de Sudamérica, en 1944 construyó la segunda escuela de Apeleg a 1500 metros al sur de la “vieja” Aldea Apeleg. Su propósito fue que las familias abandonaran la vieja Aldea, que se desplegaba a lo largo de la pedregosa costa del arroyo Apeleg. El nuevo asentamiento les permitiría sembrar en el suave valle que se tiende junto al colegio. Sin embargo, la escuela permaneció cerrada hasta 1949. Con el transcurrir de los años la vieja Aldea fue abandonada, y las familias se trasladaron a la nueva población. La primera maestra de la nueva escuela rebautizó la naciente Aldea con el apodo de “La Villa Loca”; ya que los vecinos solían protagonizar frecuentes disputas para acceder al agua que corría por un canal 1. Recién en la década del 90, los habitantes de Aldea Apeleg pudieron acceder al suministro de agua potable y a la corriente eléctrica.
Alto Río Senguer (ex Paso Schulz) En 1869, el inglés George Musters fue el primero no indígena en cruzar por las inmediaciones. En 1885, llegó al lugar la expedición “Los Rifleros del Chubut”. A fines de la década de 1890 se estableció en el vado que sería Alto Río Senguer el tehuelche Pedro Platero. En 1901, el alemán Máximo Schulz estableció junto al vado un comercio de ramos generales y una herrería. Schulz se radicó de forma definitiva en 1906. En 1920, la firma comercial Romeo Carlos y Cía. donó un terreno para el Juzgado de Paz y la escuela (escuela ambulante a cargo del maestro Isaías Vera). Fue oficialmente reconocido como pueblo por el Gobierno del Territorio del Chubut, mediante un decreto dictado el 12 de diciembre de 1942. El 2 de abril de 1943, se creó la primera Comisión de Fomento. El 29 de julio, mediante un decreto, el Gobierno nacional aprobó dicho acto y le asignó a la localidad un ejido de 8000 hectáreas. En la actualidad poso a la localidad un es la Capital del departamento. Se ubica sobre la margen norte del curso superior del río del mismo nombre.
Facundo (ex Colonia Ensanche Sarmiento). Posee 160 habitantes, y se sitúa en la margen oeste del valle del curso me dio del río Senguer.
Fragmento del libro “La colonización del oeste de la Patagonia central” de Alejandro Aguado