El Viedma es el lago más profundo de América y el quinto del mundo, según mediciones realizadas por un grupo de investigadores e investigadoras del CONICET, el Centro Internacional de las Ciencias de la Tierra (ICES) de Argentina y la Universidad de Chile.
Segundo lago más grande del país -1.088 km²-, luego del Argentino. Se encuentra en el sudoeste del territorio de Santa Cruz, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, a donde desaguan los ríos De las Vueltas, Barrancas, Blanco y Cangrejo, por el norte, y Cóndor y Guanaco por el sur, mientras que sus excedentes son vertidos al río Leona, que lo enlaza con el lago Argentino.
Conforma un semirrectángulo de 78 x 15 km de promedio. Ubicado en el departamento Lago Argentino, en la precordillera húmeda con frío nival, pero a escasos 250 metros snm., en su sección noroeste se observan los cerros Doblado -2.840 m-, Solo -2.200 m-, Torre -3.127 m-, y Fitz Roy -3.405 m-. Es objeto de numerosas ascensiones.
En su extremo oeste se encuentra el ventisquero Viedma con su frente en contacto con las aguas del lago donde, constantemente, se van desprendiendo témpanos que luego flotan a la deriva por el lago.
Los aborígenes lo conocen como Capar, y parece haber sido Antonio de Viedma el primer hombre blanco que llegó hasta allí. Este español, por informes de los aborígenes acerca del lago, organizó una expedición para ir en su búsqueda. Partió el 07/11/1782.
Así detalló Viedma el arribo: “A las 6 de la tarde llegamos a la Laguna Grande (…). Se puede regular tenga de 12-14 leguas de ancho y 4 de largo por todo lo demás. Hace muchas ensenadas, por lo que, me dijo el piloto don Joaquín Gundín, era imposible levantar su plano con sólo la gente que teníamos, sin detenernos un mes lo menos”.
Gardiner llegó hasta el lago Argentino, creyendo que era el Viedma. Lo mismo le ocurrió a Feilberg, en 1873. Francisco P. Moreno, en 1877, explora los lagos San Martín, Viedma y Argentino, entre el 15 de enero y el 15 de mayo, a quien le siguen Carlos M. Moyano (1878) у Ramón Lista (1890, 1892).
En el libro La Colonia Galesa, Lewis Jones dice que el señor Greenwood le comentó “que recientemente estuvo bajo una lluvia de ceniza cerca del lago Viedma. Su intensidad fue tal que sus caballos quedaron sin alimento por 3 días”.
En 1903, llega a la zona su primer poblador estable: Andro Madsen, promotor involuntario, seguido luego por ingleses, escandinavos, germanos y argentinos para explotar la cría de ovinos.
En 1932, visita la zona el doctor Feruglio para relevar el estado geológico de la comarca lacustre. Después lo hacen Holmberg, Riggi, Parodi y Radboone.
En nuestros tiempos, la creciente afluencia de turistas ha hecho conocer la comarca, recepcionándolos en el pueblito El Chaltén o desde El Calafate.