Luego de Caseros, Sarmiento se enemistó con Urquiza y pidió la baja del Ejército. Se llevaron mal por veinte años, hasta que se reconciliaron durante la presidencia del sanjuanino. Los dos líderes se reunieron en el Palacio San José en 1870 y fortalecieron sus vínculos, pero pocas semanas después Justo José era asesinado delante de su familia. Ricardo López Jordán, el gran enemigo de Urquiza, tomó el poder. Entonces el Gobierno Nacional le declaró la guerra al de la provincia de Entre Ríos. 1900), quien a Las fuerzas nacionales y las jordanistas se embarcaron en una batalla que se extendió por más de dos años. El 8 de diciembre de 1873 chocaron en El Talita y al día siguiente, en Don Gonzalo (dos localidades de Entre Ríos). Los seguidores de López Jordán fueron desbandados y ese puede considerarse el punto final de la guerra civil entre federales y unitarios de la historia argentina. de mayo de 1979.
En El Talita, y luego en Don Gonzalo, el ejército estrenó armas nuevas: los recién llegados fusiles Remington, los revólveres Colt, las ametralladoras Gatling y los cañones Krupp. Cabe aclarar que tanto las pistolas como los fusiles y las ametralladoras fueron probadas con anterioridad a los enfrentamientos en ambas márgenes del río Paraná: primero fueron disparadas contra los muros del Colegio Nacional de Rosario y después en la fachada de la Escuela Normal de Paraná. Una vez comprobada la eficacia en semejantes paredes, se enviaron al frente, donde provocaron una verdadera masacre en las filas enemigas. El empleo de esta tecnología nos permite concluir que al federalismo lo derrotó la modernidad.
Para conmemorar esas jornadas, el presidente Sarmiento aceptó que se bautizaran a dos barcos con los nombres de El Talita y Don Gonzalo. En este caso, vamos a concentrarnos en El Talita, ya que terminó convirtiéndose en un barco histórico. Para aquel tiempo, un astillero británico que había obtenido varias licitaciones para proveer a la Armada Argentina, consideró que debía obsequiar al presidente. Por ese motivo llegó a Buenos Aires una embarcación desmontada, con la aclaración de que era un regalo personal para Domingo Faustino. Era entonces una lancha de lujo y moderna, impulsada con vapor y muy cómoda. Se la bautizó con el nombre de El Talita. ¿Recuerda la Ferrari que le regalaron a Carlos Menem? Bueno, esto fue lo mismo, salvo que Sarmiento la incorporó al patrimonio de la Nación. El Talita fue la primera lancha presidencial de nuestra historia.
Como Sarmiento solía pasear por el delta (se construyó una casa allí), empleaba a menudo la lancha. En esos casos, el presidente viajaba en tren hasta San Fernando y luego abordaba El Talita en el puerto, donde lo esperaba el capitán de la nave, que era manco. Se llamaba Demetrio Seguí, había combatido en la gloriosa Vuelta de Obligado, en noviembre de 1845. Una explosión le destrozó el pecho y fue necesario amputarle un brazo que le quedó colgando. Aun lisiado, se mantuvo en actividad. Nunca pudo recuperarse de las heridas que sufrió en aquel combate y ese fue el motivo de su muerte algo prematura. En la sentida oración fúnebre, Sarmiento lo llamó “el Comodoro de las islas del Paraná”.
Avellaneda, Roca y Pellegrini también dispusieron de la lancha presidencial para pasear por el delta. De todos modos, El Talita ya no era la maravilla mecánica de otros tiempos. Dejó de ser lancha presidencial en 1905. Pasó a formar parte del patrimonio de la Prefectura Naval Argentina para continuar brindando servicios menos protocolares. En su función institucional, recién fue reemplazada en 1910, cuando Federico Leloir donó el Adhara, el más célebre de los barcos presidenciales. Durante sus últimos doce años de actividad, entre 1924 y 1936, fue su capitán Atilano Emilio Sabugo. El Tecuara, embarcación que había pertenecido a la familia Tornquist, sucedió al Adhara en 1936.
Existen fotos muy pintorescas que muestran una clásica costumbre de la época: cuando el yate presidencial pasaba, los remeros en el delta se ponían de pie, alzaban el remo junto al cuerpo como si fuera un largo fusil, y permanecían así hasta que se alejaba. Era una tradición habitual porque los presidentes solían participar como espectadores de las regatas. Aquellos grandiosos espectáculos transcurrían mientras una lancha vieja y deteriorada se hundía sin apuro en las márgenes del río Tigre. Las aguas taparon por completo a El Talita en 1931. La modernidad también pudo con ella.
Texto de “Historias inesperadas de la historia argentina” – Daniel Balmaceda
