Los periódicos El Mercurio de Valparaíso y el ferrocarril de Santiago, los de mayor importancia de la época, llamaban a la ocupación definitiva de la Araucanía y a la “guerra de exterminio de los salvajes”.
La frontera se mantuvo en el período posterior a la Independencia. Chillán y Concepción eran las dos ciudades más cercanas a la frontera del río Bío Bío. Había un ejército fronterizo heredero del tiempo colonial y numerosos personajes encargados de las cuestiones fronterizas. Se los denominaba “Capitanes de amigos”, “Comisarios de Naciones”, “lenguaraces” o “lenguas” a los traductores. Existía un comercio muy activo que se incrementó en las décadas del treinta y cuarenta. Poco a poco comienzan a “infiltrarse” más allá del Bío Bío numerosos colonos y personajes aventureros. De hecho, la guerra que dio Bulnes a los bandidos Pincheira de las serranías de Chillán, condujo a que muchos campesinos alzados arrancaran a las montañas de la Cordillera de Nahuelbuta cercana a Angol. En un estudio que realizamos en base a historias orales, los campesinos de esa zona nos señalaban que sus orígenes provenían de San Fabián de Alico y las tierras de los Pincheira y que huyendo se adentraron en esas cordilleras ubicadas a más de doscientos kilómetros al sur. Se fueron fundando villorrios al sur del Bío Bío y Angol comenzó una vez más a ser habitado. En 1851 una insurrección mapuche ocurrida en el contexto de la Guerra Civil de ese año, condujo nuevamente a la destrucción de esa ciudad que por algo se la denominó La Ciudad de los Confines.
La Araucanía se transformó en esos años en un lugar de fantasías que muchos viajeros querían conocer. La lista es larga. El alemán Poeppig visitó la zona y subió hasta el Antuco; el afamado polaco Ignacio Domeyko viajó por la Araucanía dejando numerosas impresiones de su sociedad; otro alemán posteriormente, Paul Treutler tiene un libro de viajes llenos de informaciones. Hay que tener en cuenta que, para los europeos, ese fue un tiempo de descubrimientos y grandes viajes hacia sociedades primitivas. Edmond Reuel Smith, norteamericano, uno de los tantos viajeros de ese período, se internó en la Araucanía, observó con curiosidad a los indígenas, y nos ha dejado geniales descripciones de sus encuentros, además de dibujos muy hermosos. Le sorprendió una conversación con don Juan Mañil Huenu, el más importante cacique mapuche de la región de Angol, quien le hizo muchas preguntas. Entre ellas le consultó por la situación política en España. Mañil señaló que había asistido de niño al último Parlamento en Negrete donde el entonces Gobernador de Chile Don Ambrosio O’Higgins, padre de Don Bernardo el Libertador y Padre de la Patria, se había comprometido y pactado las paces con los entonces denominados araucanos. En esos compromisos solemnes había un acuerdo de apoyo mutuo con la Corona que los mapuches cumplieron a cabalidad participando en el bando del Rey, los realistas, durante el período de las guerras de la Independencia. Mañil Huenu, pensaba que una vez que se recuperara la situación de la Corona Española, vendrían nuevamente a gobernar Chile. Pensaba que esa era la mejor situación para los mapuches, lo que le maravilló y asombró al norteamericano Smith.
Smith percibe, sobre todo en la visita a la casa de Huinca Pinolevi, otro cacique mapuche que vivía cerca de Angol, que los jefes a lo menos, poseían muchos conocimientos de las costumbres chilenas o si se quiere españolas. Incluso el anfitrión vestía a la criolla, al igual que muchos jefes indígenas. A estos viajeros que pasaron el Bío Bío al sur, les llamó la atención, no encontrarse con “buen salvaje” soñado por los románticos de las décadas anteriores. Por el contrario, fueron señalando costumbres consideradas en ese entonces como bárbaras. Smith relata en su viaje donde los Pehuenches un ajusticiamiento en que los lanceros toman entre sí al sentenciado y lo lanzan al aire para luego clavarlo con sus decenas de lanzas. Era la costumbre de ajusticiamiento entre los Pehuenches pero que para la mirada europea de esa época раrecían repulsivas. La sociedad chilena, agraria, santiaguina, que miraba hacia Europa y que nació a la vida en las primeras décadas del siglo diecinueve, no tenía capacidad de comprender las historias que se contaban acerca del modo de vida que ocurría en los territorios desconocidos de la Araucanía. Ya no eran los tiempos de Pineda y Bascuñán, el famoso Cautivo Feliz que al comenzar el siglo diez y siete sentía que la vida entre los mapuches era muy placentera. Habría que decir que en ese período de la temprana colonia la relación entre las condiciones de vida de un campesino e incluso quizá de un criollo, y la de un cacique mapuche era muy similar. Cuando no eran mejores las del cacique en términos de abundancia de comidas, abrigo, y relativo confort de esas enormes habitaciones que se nos han descrito en el libro “El Cautiverio feliz”.
El evolucionismo hace su ingreso
Esas ideas dieciochescas fueron, sin embargo, criticadas en la segunda mitad del siglo diecinueve. Barros Arana criticó al abate Molina, diciendo que no había comprendido a cabalidad la situación de barbarie en que vivían los araucanos -en esa época no se hablaba de mapuche, sino de araucanos, siguiendo a don Alonso de Ercilla y la tradición hispánica-. Se había impuesto la dicotomía entre “civilización y barbarie”; y en ese escenario, Europa era el ejemplo máximo de civilización, tras haber pasado por un largo proceso desde la época salvaje, primitiva, a través de todos los estadios de la barbarie, hasta llegar a lo que ahora era. Correspondía esta visión a la de Morgan, antropólogo de gran influencia en la época, que establecía tres grandes períodos en la vida de la humanidad: salvajismo, barbarie y civilización. Si hasta hoy leemos en los libros de escuela esas trasnochadas ideas acerca de la evolución de la humanidad, ellas eran dominantes en el tiempo de que estamos hablando: fines del siglo diecinueve.
Texto de: “Mapuche, colonos y el Estado Nacional” – José Bengoa
