Un vistoso cartel anunciaba: “Última ascensión de la señora Antonieta C. de Silimbani” en la entrada del Frontón Buenos Aires (en Córdoba y Cerrito). Alrededor de trescientas personas -eran amplia mayoría las mujeres- concurrieron el domingo 13 de marzo de 1903 a las cuatro de la tarde con el fin de ver a la aeronauta que se elevaba en el globo aerostático. No lo hacía en el habitual canasto de mimbre, sino apenas sentada en un trapecio. parientes Antonieta Cimolini había estudiado para ser partera; sin embargo, el rumbo de su vida se modificó cuando conoció al capitán José Silimbani (ambos oriundos de Forli, Italia), un entusiasta de la incipiente actividad aeronáutica que la convenció de salir a recorrer el mundo efectuando demostraciones de vuelo. leve a término
A la Argentina llegaron en 1903 -con su pequeña hija, Ofelia- y actuaron en Buenos Aires, Mendoza y Santa Fe. Ya a punto de dar fin a la gira por el país, Antonieta realizaba su última ascensión, precediendo a una o dos que haría su marido en los días subsiguientes, antes de viajar a Brasil. La noche previa, Antonieta no había dormido lo suficiente. Se despertó de manera abrupata por una pesadilla y corrió a abrazar y besar a su hija. No se encontraba bien descansada, aunque sí tenía todos los sentidos alerta, sobre todo porque ese domingo el tiempo no favorecía el vuelo en globo por los vientos intensos que empujarían la nave hacia el Río de la Plata.
La partida se demoró y José Silimbani consideró la posibilidad de suspenderla. Pero el público, impaciente y molesto, mostró su bronca, lanzando comentarios ofensivos y aplaudiendo en reclamo de acción. Antonieta -vestida con traje azul marino, pollera corta, zapatos abotinados negros, cinturón y medias negras- le avisó a José que haría el vuelo. Abrazó a Ofelia, le dio un beso en la cabeza y le dijo en italiano: “Adiós, mi hijita, quién sabe cuándo nos veremos”. La colmó de besos y partió a ocupar su lugar. De inmediato soltaron el globo y la nave salió como eyectada del piso. Ni siquiera le dio tiempo de colocarse el salvavidas. De todos modos, por Santa Fe y Uruguay -a 150 metros del suelo hizo el esfuerzo de colocárselo y de esa manera se aseguró frente a una inevitable caída en el río.
El globo prosiguió su vertiginoso derrotero y en Recoleta, a la altura de la avenida Pueyrredon, torció su sentido, ahora río adentro. Las aguas no estaban calmas y alguien la vio desprenderse del arnés que la sujetaba al trapecio y lanzarse, en momentos en que el globo “El invencible de Forli” comenzaba a envolverse en sí mismo.
Esto ocurrió pasadas las seis de la tarde del domingo 13. El lunes a las ocho de la mañana el cuerpo fue retirado del agua, en una zona de dos metros de profundidad (ella medía un metro sesenta). La autopsia determinó que la aeronauta de veinticinco años murió por “asfixia de inmersión” y presentaba dos contusiones, una en la frente y otra en una pierna. Caso cerrado.
De todas maneras, algunos indicios parecen señalar otro tipo de final. Dos niños que se hallaban jugando en la costa, a la altura de las actuales Quiroga y Figueroa Alcorta, junto al edificio del Canal 7, aseguraron haber visto que en el instante en que la mujer, por un lado, y el globo, por el otro, cayeron al río a corta distancia entre sí, dos botes corrieron a rescatar el globo mientras que un tercero se dirigió hacia la mujer. Un marino que estaba cerca ofreció un testimonio similar al de los chicos. También afirmaron que la aeronauta vestía un traje azul y pollera, lo que coincidía en un cien por ciento con la realidad. Estas manifestaciones las hicieron antes de que apareciera el cuerpo de la infortunada acróbata. Incluso brindaron un detalle: cuando fue alzada por la gente del tercer velero (los otros dos, Martín Chico y La Primitiva Luisa, habían ido en busca del globo), “vomitó agua” dos veces.
Por otra parte, José Silimbani corrió tras ella de inmediato no bien el globo cayó al agua el domingo. Al llegar a la costa, le contaron que ya había sido rescatada y entonces resolvió regresar al centro en busca de novedades porque dedujo que los rescatistas la habrían llevado a un hospital o directamente al hotel donde se alojaban. Por ese motivo, no podía entender cómo era posible que nadie supiera nada sobre el paradero de su mujer y que a la mañana siguiente le informaran que la habían encontrado en el agua.
Las especulaciones del domingo a la noche eran preocupantes. Antonieta había caído en el peor de los lugares, en la Tierra del Fuego. Así se le llamaba a toda la zona del Bajo, desde Pueyrredon hasta la actual avenida Coronel Díaz, porque estaba poblada por malevos, marginales y delincuentes, al igual que la mayor cárcel de máxima seguridad del país, el Presidio Militar de Ushuaia, en Tierra del Fuego.
La opinión general era que la aventurera italiana había sido secuestrada por habitantes de la peligrosísima zona que unía Recoleta con Palermo. Pero como al día siguiente de su caída fue hallada en el agua y el médico forense estableció que había muerto por asfixia, las declaraciones de algunos testigos fueron descartadas. Tampoco fue considerado el desolado marido que indicó que a su malograda mujer le faltaban de la mano dos anillos muy valiosos, con brillantes, que nunca se quitaba. Lo que debe haber ocurrido -decían es que al encogerse los dedos por estar mucho tiempo en el agua, deben haberse salido con facilidad. Una teoría discutible si se tiene en cuenta que cuando se halló el cuerpo, aún tenía un anillo de poca monta en su correspondiente dedo. Los dos que perdió eran justo los valiosos.
El tercer velero que vieron los testigos se esfumó de la escena. Desde que Antonieta Silimbani cayó al agua hasta hoy, se buscó que las respuestas coincidieran con la versión oficial.
Texto de “Historias inesperadas de la historia argentina” – Daniel Balmaceda
