Uno de los hitos trascendentes en la historia de la ciudad, en procura de quebrar el aislamiento geográfico que la caracterizó hasta la década del ’40 fue la construcción del Aeropuerto. No alcanzaban los caminos de ripio que nos conectaban con el resto del país, tampoco los esfuerzos de troperos y camioneros para acercarnos cargas, encomiendas y cartas y extraer los frutos de la región. En 1945 no sólo fue el tan ansiado ferrocarril. También fue el Aeropuerto, fundado oficialmente el 17 de abril de 1945. Ya funcionaba la pista ubicada en terrenos pertenecientes al Ejército y los vuelos regulares de la Línea Aérea Sud Oeste. A partir del año 1947, se sumaron los vuelos llevados a cabo por Aeroposta. Tres años después, Aerolíneas Argentinas.
El aeropuerto de Esquel en sus inicios
Más adelante se llevaron a cabo construcciones de importancia, como la sala para pasajeros y la torre de control, ambas de 1951 y finalmente la pista de hormigón, inaugurada en 1973. Esto facilitó la operación de aeronaves de mayor porte, como el Boeing 737. A ello se fueron sumando la instalación del equipo medidor de distancia y el sistema de aterrizaje por instrumentos y el moderno sistema de información meteorológica.
Vuelos que no pudieron arribar por los fuertes vientos o las nevadas, provocando desazón, rabia e impotencia en los pasajeros y sus ansiosos parientes y amigos que veían los aparatos sobrevolar la zona y dirigirse hacia Trelew o Bariloche, fueron sucesos inevitables en más de una oportunidad. También el Aeropuerto fue testigo de varias marchas y abrazos a los aviones en medio de fuertes reclamos para mantener vuelos y frecuencias, que siempre nos parecieron insuficientes para mejorar nuestro desarrollo comercial y turístico y satisfacer las demandas de nuestra población.
Miles de pasajeros por año, muchísimos vuelos sanitarios que permitieron salvar vidas, también se hallan entre los acontecimientos que hacen a la importancia de contar con este Aeropuerto para Esquel. Conviven en el trabajo diario, La Fuerza Aérea Argentina y la empresa privada Aeropuertos 2000, responsable de las inversiones para mejorar y mantener la pista en operaciones, el estacionamiento y reparaciones edilicias para lograr mayor confortabilidad y seguridad y que el Aeropuerto esté operable todo el año, pese al hielo y las nevadas invernales.
Extraído del libro “Esquel 100 años”, de la Comisión Pro Museo histórico Esquel