
Última dilatación austral del territorio continental argentino que apunta hacia el océano Atlántico, es el extremo Norte de la boca oriental del estrecho de Magallanes. Este cabo se encuentra a 52° 10′ de latitud Sur. Se prolonga hacia el sur con la baja punta Dungeness.
Fue descubierto por la expedición de Hernando de Magallanes, el 21/10/1520, día de las Once Mil Vírgenes, motivo de su nombre. Poco después se lo llamaba de la Virgen o Virgen María.
El 14/01/1526 naufraga cerca de allí la nave de Elcano, y el 22/01/1540 la capitana de Diego de la Rivera.
Mayor actividad tuvo el área con la fundación, el 11/02/ 1584, de la ciudad Nombre de Jesús, a escasos 3.000 metros del cabo.
A fines de 1790, la expedición de Alejandro Malaspina efectúa trabajos hidrográficos en la zona. En la cuestión de límites, en 1876, el chileno Diego Barros Arana aseguraba que la Cordillera de los Andes, en vez de terminar al oeste de la península Brunswick -como ocurre en realidad-, se prolongaba hacia el extremo sudoeste patagónico hasta morir en el cabo Vírgenes, para así, pretender todas las tierras al sur del estrecho de Magallanes. Un lustro después, tras el naufragio y desguace, en 1884, del vapor Artique, se encuentran por casualidad afloramientos de oro.
En 1933 se hallan restos de la ciudad Nombre de Jesús, consistente en tres cañones, cuando ya se registraba como hecho histórico los nombres de Tomás Greenshields y Guillermo Douglas como pobladores estables, del actual pueblo Cabo Vírgenes, localidad cuyo trazado había sido iniciado por Agustín del Castillo a fines del siglo XIX, entre el cabo mismo y la punta Dungeness.
El tema que más polémica ha generado durante el siglo XX es el de considerarlo o no límite Norte del estrecho de Magallanes. La tesitura de Chile es tomar como tal a la punta Dungeness, mientras que la República Argentina, con consenso internacional, considera al cabo Vírgenes. Estas pequeñas diferencias dan motivo al debate de si Chile pasa a poseer aguas en el sector atlántico, o si Argentina invade jurisdicción del sector pacífico.