Decir que Isabel II es historia viva del Reino Unido es quedarse muy corto. Desde que despidiera a los paracaidistas que partían hacia las playas francesas durante el Desembarco de Normandía, hasta ahora, han pasado casi ochenta años en las que su cetro ha iluminado el camino de los Ingleses. Por el camino, a lo largo de las siete décadas de reinado, ha visto desfilar también una lista de hasta quince primeros ministros. Desde Winston Churchill –que poca presentación necesita– hasta el dimitido Boris Johnson. Diez del Partido Conservador, siempre más popular en las islas, por cuatro del Laborista. También ha sido testigo de la evolución social de un pueblo que no dudó en alzar hasta la poltrona a Margaret Thatcher y Theresa May.
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Winston Leonard Spencer Churchill (1874-1965) atesoró muchos títulos además del de Sir. Fue periodista, estadista, historiador, orador, soldado… Ministro de Hacienda durante el período de entreguerras, acabó desencantado con la política de apaciguamiento de Chamberlain. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en Primer Ministro. Huelga decir que se transformó en la voz del pueblo y el corazón de Gran Bretaña durante los bombardeos alemanes sobre Londres. Perdió las elecciones frente a Atlee en 1945, pero regresó en 1951, hasta su dimisión cuatro años después.
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Clement Attlee (1883-1967), en la foto junto a Harry S. Truman, comenzó su carrera política en 1919. Se convirtió en líder del Partido Laborista en 1935. Desde la poltrona criticó la política de no intervención inglesa en la guerra civil española y, a la postre, también la de Chamberlain. Participó del gobierno de concentración establecido por Churchill durante la Segunda Guerra Mundial y, al final de la misma, le derrotó. Su mandato estuvo marcado por las nacionalizaciones, las dificultades económicas tras el conflicto, las descolonizaciones y el aislamiento con respecto a las tendencias integradoras europeas. Perdió las elecciones de 1951.
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Anthony Eden (1897-1977) es el gran olvidado de la historia. Político conservador y ministro de Asuntos Exteriores durante los años anteriores a la IIGM, tuvo una carrera meteórica en los veinte y treinta. Fue delegado británico en la Sociedad de Naciones, donde se mostró partidario de una política de mano dura con respecto a las aventuras bélicas italianas en África. Durante el conflicto fue también contrario al apaciguamiento. Presidente de la Cámara de los Comunes a partir de 1942, brevemente comandante de las Fuerzas Armadas en Oriente Medio, Virrey de la India, representante en las recién formadas Naciones Unidas… Su currículum es eterno. Se convirtió en Primer Ministro entre 1955 y 1957 y, tras sus errores en la llamada Crisis del Canal (Suez), se retiró de la vida política.
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Tras la dimisión de Eden, fue Harold MacMillan (1894-1986) quien ocupó el cargo. De carácter rudo y cáustico, navegó en un período turbio marcado por las descolonizaciones del Reino Unido. Aunque no se le puede negar cierta popularidad entre la población. No en vano siempre se mostró partidario del ‘conservadurismo progresista’ con tintes populistas. Un escándalo le apartó del puesto. En 1963, la relación del ministro de Defensa con una joven cercana, a su vez, a un agregado militar soviético, provocó ríos de tinta.
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El conservador Douglas-Home (1903-1995) estuvo en el cargo apenas un año. Consiguió el puesto tras el escándalo del gobierno de MacMillan. Calificado por los historiadores como un negado para los asuntos económicos, algo que él mismo admitió. La derrota en las elecciones de 1964 acabaron con él a nivel político.
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James Harold Wilson (1916-1995). Primer Ministro en dos ocasiones (1964-1970 y 1974-1976). Laborista, obtuvo la primera victoria por amplia mayoría. Los enfrentamientos con los sindicatos marcaron este mandato. Por si no fuera poco, la declaración de independencia unilateral de Rhodesia terminó por darle la puntilla. A pesar de ello, volvió a ganar las elecciones en 1974. Su segundo mandato fue turbio. Convocó un reférendum para determinar la permanencia del Reino Unido en la Comunidad Europea. Al final, la inestabilidad le llevó a dimitir.
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Edward Heath, fallecido en 2005 a los 89 años, se murió envuelto en sospechas que lo relacionaban con casos de pederastia. El político conservador, que ocupó el cargo de jefe del Ejecutivo entre 1970 y 1974, era un firme defensor de la idea de una Europa unida y gracias a su tesón y frente a las resistencias internas y externas, sobre todo de Francia, logró que el Reino Unido ingresara en la UE.
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James Callaghan, primer ministro británico entre 1976 y 1979, sucedió en Downing Street al también laborista Harold Wilson, después de haber sido canciller del Tesoro, ministro del Interior y titular del Foreign Office. Fue el único primer ministro en pasar previamente por los tres Ministerios más importantes del Gobierno. Aunque próximo a los sindicatos, sus desencuentros llevaron entre 1978-79 al ‘invierno del descontento’, cuyo caos en la minería y las grandes industrias propició la elección de Margaret Thatcher. Callaghan, titular de Interior, llevó al Ulster a las tropas británicas.
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Margaret Thatcher (1925-2013), fue más conocida como la ‘Dama de hierro’. Fue elegida en 1979 y, casi al instante, introdujo una serie de cambios económicos controvertidos. Sus defensores le asignan la paternidad del modelo neoliberal imperante. Sus críticos le acusaron de obligar a varios municipios a restringir el agua y pedir a sus habitantes que se ducharan menos tras la privatización del suministro. Ganó un largo pulso con los sindicatos de trabajadores, opuestos encarnizadamente a sus reformas. Thatcher sometió al país a una terapia de shock. Como resultado, dicen sus admiradores, los británicos pasaron de ser una sociedad enclenque y poco dinámica a beneficiarse de impuestos más bajos y del mayor acceso al crédito y a la vivienda que trajo el «capitalismo popular»
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Major (nacido en 1943) es un personaje curioso. Y es que, fue fabricante de gnomos de jardín antes de arrancar su carrera en la política. Conservador, fue elegido como diputado del Parlamento en 1979 y, poco después, ejerció varios cargos en el gobierno de Thatcher. La crisis de 1989 le hizo ascender a ministro de Economía. Fue Primer Ministro entre 1990 y 1997. Destacó por su posición conciliadora con Europa y por intervenir para lograr el alto el fuego del IRA. A pesar de ello, el desgaste político le hizo caer frente a los laboristas.
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Tony Bolair, nacido en 1953, fue Primer Ministro entre 1997 y 2007. El mayor cambio que se le atribuye en la política es el de haber hecho virar hacia el centro al Partido Laborista, lo que derivó en tres mandatos consecutivos. Fue el más joven en su cargo desde Lord Liverpool (elegido en 1812) y se esforzó por promover una imagen jovial y moderna. Su primer mandato se caracterizó por la promesa de reformar los servicios públicos. El segundo, por disputas con su antiguo aliado, Gordon Brown. En 2002, saltó a los focos tras apoyar la guerra de Irak. Renunció en junio de 2007. Según sus seguidores, fue un hombre capaz de arriesgar la popularidad en favor de causas que consideraba moralmente justificadas.
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Cuando Gordon Brown se convirtió en primer ministro, el eslogan de la campaña del Partido Laborista inspirado en el superhéroe de los años 30 buscaba distanciarse del estilo de su predecesor, Tony Blair: «No es Flash, solo Gordon». Había ganado su escaño en el Parlamento con 27 años y desde 1997 hasta 2007 estuvo al frente del Ministerio del Tesoro. Sus inicios en Downing Street fueron gloriosos. Se estrenó a lo grande por la forma en que afrontó un atentado sin víctimas en el aeropuerto de Glasgow y unas graves inundaciones en el centro de Inglaterra. Su popularidad se disparó y empezó a especular con adelantar las elecciones anticipadas, pero al final cambio de opinión y quedó en evidencia. Nunca se recuperó de aquel tropiezo y su mandato terminó solo tres años después, en las elecciones de 2010, cuando Westminster se quedó por primera vez sin mayorías absolutas desde 1974.
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David Cameron estuvo a punto de pasar a la historia como el hombre que permitió la ruptura del Reino Unido por celebrar el famoso referéndum de independencia de Escocia, celebrado el 18 de septiembre de 2014. Finalmente, el 55% de escoceses que votaron en contra, a pesar de los cual el primer ministro no se libró de un aluvión de críticas de periodistas y políticos, incluidos los compañeros de su propio Partido Conservador. Le reprocharon que hubiera puesto en peligro una unión política de tres siglos. Una acogida muy diferente a la que tuvo cuando llegó en 2010 al número 10 de Downing Street, cuando pareció que Cameron iba a hacer realidad las esperanzas de los conservadores. Tenía 43 años y era el primer ministro más joven que su país había tenido en 200 años, haciendo que su partido regresara al poder desde los tiempos de Tony Blair y Gordon Brown en 1997. Tras seis años, tuvo que renunciar a su cargo en medio de una crisis política por la salida de Reino Unido de la Unión Europea y una Escocia que coquetea con la independencia.
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Theresa May ocupó el cargo en julio de 2016, cuando se impuso entre los militantes a sus compañeros para suceder a David Cameron, que había sido derrotado tras la consulta sobre el Brexit. En su primer discurso como primera ministra, apareció en Downing Street comprometiéndose a luchar contra las «injusticias apremiantes» que sufren los ciudadanos. La líder conservadora, además, prometió construir un «país que trabaja para todos», pero lo cierto es que, en los tres años que estuvo en el poder, se dedicó principalmente a intentar a sacar adelante el polémico plan de salida del Reino Unido de la Unión Europea. Sin embargo, no logró el consenso ni entre la oposición ni entre sus propios compañeros de partido para ejecutar el acuerdo alcanzado antes con los otros 27 socios comunitarios en noviembre de 2018.
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Hace dos años se publicó la biografía no autorizada de Boris Johnson, que reveló los detalles de una infancia y una vida privada tan turbulentas como los tres años que este político socarrón, lenguaraz, excéntrico y siempre dispuesto a meterse en todos los charcos ha sido primer ministro. Sus padres, Stanley Johnson y Charlotte Fawcett, se conocieron en la Universidad de Oxford y él nació en Nueva York en 1964. Pronto se mudaron a Inglaterra, donde tuvieron otros tres hijos. Cuando Boris tenía 14 años, sus padres se divorciaron, lo que supuso un enorme trauma para el adolescente y muchos creen que de ahí brota su perenne y oculta insatisfacción interior. Tres han sido las mujeres con las que ha estado casado hasta que llegó al cargo de primer ministro, tras ser ministro de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones del Reino Unido durante dos años (2016-2018) y alcalde de Londres entre 2008 y 2016. Pero fue en su último cargo donde el político se ha envuelto en más polémicas, como sus justificaciones por el nombramiento de Chris Pincher como vicecoordinador del grupo parlamentario del Partido Conservador tras las acusaciones de acoso, el famoso que pesaban sobre él, el famoso ‘Partygate’ y su nula gestión de la pandemia. Esto ha conllevado que, a lo largo de su legislatura, hayan dimitido más de medio centenar de cargos de su ejecutivo. La de Johnson ha sido una de las estancias más cortas en Downing Street desde 1900.
16Mary Elizabeth Truss no es una política muy carismática. Pero tiene carácter, es inteligente y ha construido su carrera sin prisa pero sin pausa. Pasó por ministerios como el de Comercio, el de Exteriores, el de Igualdad, el de Justicia y el de Educación en los Gobiernos de David Cameron, Theresa May y Boris Johnson. Empezó joven. Y lo sigue siendo: 47 años. De momento, su mayor logro lo ha conseguido asegurando el pago a Irán que permitió a Nazanin Zagari Ratcliffe reunirse con su familia. En cuanto a Ucrania, llegó a pedir a los ingleses que acudieran a combatir allí.
