jueves, 6 de febrero de 2025

Empresa surgida de la fusión de José Menéndez con Braun y Blanchard, fundada el 10/06/1908 con el nombre Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia (SAIEP), conocida popularmente como La Anónima, con un capital de 180.000 libras esterlinas, que aumentó en marzo de 1918 a 500.000.

Hasta el 30/06/1918 funcionó como sociedad chilena. En esa fecha se convirtió en una sociedad argentina.

Los orígenes de la empresa se publicaron en el nº 49 -julio de 1933- de la revista Argentina Austral, datos que se transcriben: “(…) El mundo financiero sufre aún de la gran crisis económica iniciada el año anterior [1907] y con caracteres de verdadero desastre, en los Estados Unidos de Norte América (…).

Desde fines del siglo pasado, las dos grandes entidades comerciales José Menéndez por un lado y Braun y Blanchard por el otro, rivalizan en todo género de actividades comerciales, industriales y marítimas. Esa rivalidad ha llegado ahora a la costa argentina, exteriorizada en casas de comercio que ambas entidades establecen paralelamente en los puertos de ese litoral (…).

Se han invertido así grandes capitales con finalidad de lucha comercial y no de rendimiento económico; y los efectos se hacen sentir en forma alarmante.

Y ahí está lo gracioso del caso. Ambos competidores se lamentan ahora de las consecuencias de la disputa; más ninguno está dispuesto a abandonar la partida. Luego se comenta la decisión de José Menéndez de fusionarlas. El colosal imperio de José Menéndez, Mauricio Braun y sus allegados, floreció como consecuencia del meteórico desarrollo de la ganadería magallánica gracias a las facilidades de compra de los terrenos fiscales en la isla, ideales para la cría de lanares.

Los Menéndez y los Braun organizaron empresas de lo más variadas; incursionaron primero en el comercio y el cabotaje, instalando negocios cuyo abastecimiento hubiese sido imposible sin los barcos que afectaron a la costa sur, después explotaron campos de gran extensión y fundaron frigoríficos. Sus empresas se diversificaron luego a la minería, usinas, ferrocarriles, teléfonos, seguros, bancos, etc.

En 1897 se realizó el primer remate de 115.000 hectáreas de la Tierra del Fuego; entre los compradores estuvieron José Menéndez, Mauricio Braun y Sara Braun de Valenzuela; en 1892 salieron a la venta 182.500 hectáreas, y además de los mencionados, compraron Cullen y Menéndez Behety.

Su movimiento de expansión fue enorme, pues en 1924 tenían en la Patagonia 27 casas de comercio y oficinas en Barcelona, Nueva York, Berlín y Punta Arenas. A lo enumerado se agregaba su flota de barcos a vapor de gran porte: José Menéndez, Argentino, Asturiano, Atlántico y Americano.

El directorio en 1924 se integraba con Mauricio Braun, Alejandro Menéndez Behety, Ciriaco Morea, Francisco Campos, Alfonso Menéndez Behety, Roberto Gómez, Roque Blaya Caugnac y Carlos Menéndez Behety.

Según Bruce Charwin, fallecido José Menéndez, “las familias de Braun y Menéndez siguieron apoderándose del territorio mediante su compañía (…). Importaban reproductores de Nueva Zelanda (…) y administradores de estancias del ejército inglés (…). El corolario fue que la provincia de Santa Cruz parecía una avanzada del Imperio, administrada por funcionarios de habla castellana”.

Textos de Luis B. Colombatto

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