Este sistema se introdujo en 1978 en las Copas del Mundo, pero no sería hasta cuatro años después, en el Mundial de España de 1982, cuando se disputó el primero. El 8 de julio, el estadio Sánchez Pizjuán (Sevilla) fue el escenario del primer desempate por penaltis en las semifinales entre Alemania Federal y Francia. Tras un encuentro que terminó 3-3, los alemanes se hicieron con la victoria desde los once metros al ganar 5-4. De poco les sirvió: perdieron la final contra Italia (3-1).

Entre el Mundial de ‘Naranjito’ y el actual, no ha habido Copa del Mundo sin un par de tandas como mínimo. En total, van 39. El récord lo ostenta el de Catar de 2022, con cinco.

CROACIA Y ARGENTINA LAS MAS EXITOSAS

Si hay dos selecciones que ningún rival quiere ver ni en pintura en la ‘lotería’ de los penaltis en un Mundial son Croacia y Argentina. La selección balcánica puede presumir de un porcentaje de éxito del 100%, ganando las cuatro que ha disputado. Hasta 2026, Alemania podía decir lo mismo: llevaba cuatro de cuatro. Pero llegó Paraguay con un excelso Orlando Gill bajo palos para cortar la racha. Tras empatar a uno en el partido, los paraguayos vencieron a los alemanes en la tanda por 4-3.

La albiceleste es la selección que más tandas ha disputado en los Mundiales con seis. Cinco victorias y una derrota, la que sufrió hace 20 años, en 2006, en los cuartos de final ante la propia Alemania. Después del 1-1 tras los 120 minutos de partido, los germanos vencieron 4-2.

Italianos e ingleses han ganado una y perdido tres. Italia ha disputado dos en finales. Y con resultados bien distintos. El yin, la oscuridad, vino primero: en el Mundial de EE. UU. de 1994 perdieron la final ante Brasil por 3-2 en los penales (tras el 0-0 del partido).

El gran Roberto Baggio falló la última pena máxima. «Es una herida que nunca se cierra», llegó a decir el italiano. «Había soñado con jugar una final de la Copa del Mundo desde que era un niño, pero nunca pensé que pudiera acabar así. A día de hoy, todavía no he aceptado de verdad que ocurriera. Me persigue».

El yang, la luz, llegó en 2006, cuando derrotaron a la Francia de Zidane por 5-3 en la tanda tras el 1-1 final.

El cuarto turno: gloria o tragedia
Cada equipo dispone inicialmente de cinco penales , ejecutados de forma alterna y cada lanzamiento tiene que ser realizado por un jugador diferente. La serie puede concluir antes de que se lancen los cinco por equipo si uno de los dos conjuntos logra una ventaja inalcanzable para su rival.

El cuarto turno es el que mayor porcentaje de fallo tiene: solo un 40% de los disparos -30 de 75- acaban dentro de la portería.

Si persiste el empate tras los cinco lanzamientos de cada equipo, llega la muerte súbita. Ambos conjuntos deben seguir ejecutando el mismo número de penaltis: si el primero marca, el segundo tiene la oportunidad de responder. La serie finaliza cuando, en una misma ronda, un equipo convierte su lanzamiento y el otro falla.

En las rondas mundialistas solo tres partidos han llegado a este punto crítico: la mencionada primera tanda de la historia entre Alemania Occidental y Francia en 1982, el Suecia-Rumanía de cuartos de final de 1994 y el Alemania-Paraguay de dieciseisavos de final de este 2026.

Bajo los palos han brillado especialistas como el argentino Goycoechea, el croata Subasic o el alemán Schumacher. A ellos se han sumado, en las ediciones más recientes, porteros como Livakovic (Croacia), Emiliano «Dibu» Martínez (Argentina) o el marroquí Bono.

Todos ellos pueden presumir de haber salido victoriosos en las dos tandas mundialistas que han disputado, atajando como mínimo un tercio de los lanzamientos. Las cifras de Livakovic, por ejemplo, son asombrosas: logró detener la mitad de los tiros (cuatro de ocho). Las de Bono no se quedan atrás. De los ocho penaltis que le han lanzado, el balón solo ha entrado en dos ocasiones. El resto, tres paradas del marroquí y tres disparos fuera de los palos.