
En febrero de 1901, a instancias de gestiones realizadas por el italiano Francisco Pietrobelli (fundador de Colonia Sarmiento), y continuadas por Juan Plate y otros comerciantes de Buenos Aires, se fundó por decreto la población de Comodoro Rivadavia. Se la fundó para suplir la necesidad de contar con un puerto cercano, que recepcionara y despachara hacia Buenos Aires y el exterior, la producción agrícola ganadera de las Colonias San Martín y Sarmiento y las estancias aledañas a la Cordillera de los Andes, del sur oeste de Chubut.
En 1907, en inmediaciones del puerto se descubrió petróleo lo que, con las décadas, la llevaría a transformarse en una de las principales ciudades de la Patagonia.
Entre 1896 y 1902, por la cuestión de límites con Chile, exploraron la región aledaña a la Cordillera de los Andes varias comisiones del Museo de la Plata, integrada por científicos de diversos campos. Su jefe, el Dr. Francisco Moreno, Director del Museo y Perito argentino por la cuestión de límites, instruyó a sus empleados para que exploraran y relevaran toda la región, incluyendo la costa del Golfo San Jorge. Por mandato de Moreno, el escandinavo Teodoro Argneberg, Jefe de la Subcomisión que exploró el suelo de Chubut, en 1896 examinó las inmediaciones de la actual Comodoro Rivadavia con el propósito de encontrar el camino más corto para proponer el trazado del ferrocarril.
Al año siguiente, por mandato de Juan Plate, con el mismo propósito de Moreno, recorrió la costa un tal Eberbach. En 1897 con el mismo fin, el italiano Petrobelli emprendió una exploración a la misma zona.
Pietrobelli fue quien quedó en la historia como el primer explorar y fundador de Comodoro Rivadavia.
El ferrocarril ideado por el Perito Moreno (1896)
El siguiente texto es la transcripción textual de la propuesta de Moreno acerca del trazado del ferrocarril, que adoptaría como cabecera sur al entonces inexistente pueblo de Comodoro Rivadavia: “… la única vía entre el Atlántico y la región andina, entre los grados 42 y 47, es la que tenga como punto de arranque, un puerto en el Golfo San Jorge. Hay en ese golfo varios puertos … y si bien la rada de tilly (Tilly Road) – actual Comodoro Rivadavia – será la que exija más trabajos, en cambio su proximidad a la hondonada de los lagos Muster y Colué Huapi y a los valles fértiles que esta contiene, y las facilidades que presenta una quebrada transversal que conduce, casi, desde el Atlántico hasta Río Chico de Chubut, la indican como el punto más apropósito para cabecera de ferrocarril hacia el valle 16 de Octubre. No hay en todo ese trayecto una sola dificultad; las únicas obras de arte de alguna importancia serían dos pequeños puentes sobre el Río Senguer… la vía principal pasaría por el Valle de Río Chico y Valle de los lagos Colué Huapi y Muster; seguirían en Senguer hasta la bella pampa de Choiquenilahue – confuencia del río Senguer con los arroyos Genoa y Apeleg -, y continuaría al Norte costeando el río Genoa hasta sus fuentes en las inmediaciones de Gobernador Costa, y podría llegar hasta la Colonia 16 de Octubre en Trevelin …. Y por el Valle de Río Mayo, podría arrancar un ramal al lago Buenos Aires y a los valles del Aysen superior (Chile) mientras otro se desprendería de Choiquenilahue, por el Valle del Río Senguer hasta el Lago Fontana”.
Su propuesta, pocos años después, sería adoptada por un conocido del Perito Moreno, el alemán Juan Plate; comerciante de Buenos Aires, ganadero del sur oeste de Chubut y uno de los continuadores de las gestiones del italiano Francisco Pietrobelli para la fundación de Comodoro Rivadavia.
Textos del libro “Aventuras sobre Rieles” – Alejandro Aguado